執筆時に陥りやすい過ちとその改善方法を教えてくれる！名文家ふたりによる対談集

ライターを志している者、あるいは実際にライティングでお金を稼いでいる人であれば、誰しも文章をスラスラ書けるようになりたいと思うはずです。頭の中に浮かんだ漠然とした考えを瞬時に理路整然とした文章としてアウトプットできるのならこんな楽なことはないでしょう。しかし、現実は厳しく、実際にはモニターを前にして文章をひねり出すのに四苦八苦している人が多いのではないでしょうか。そんな方におすすめしたいのが、『書く力－私たちはこうして文章を磨いた－』（池上彰、竹内政明／朝日新書）です。

文章の贅肉をそぎ落とす

本書はジャーナリストの池上彰氏とコラムニストの竹内政明氏というふたりの名文家による対談集です。この中でふたりは「読者が読みやすく、かつ印象に残る文章の書き方」について語り合っています。そこで出てくる答えは比較的オーソドックスなものが多く、そういう意味では決して独創的な意見というわけではありません。しかし、数多くの実績に裏付けされたその言葉には深い説得力があります。

例えば、削ることの大切さです。私たちは記事を書く時にどうしてもあれもこれもと内容を詰め込もうとしますが、それでは上手い文章はなかなか書けないと両氏は言います。そうした文章には余計な贅肉がついており、本当に言いたいことが読者に伝わりにくくなるからです。そこで、書いては削り、書いては削るという作業を繰り返すことで無駄のないスマートな文が書けるようになってきます。そして最終的に、全体を3分の2くらいに絞ると引き締まった良い文章ができあがると結論付けているのです。

言われればもっともだと思うのですが、同時に、無意識のうちに犯してしまいがちな過ちでもあります。本書はそうした気付きそうでなかなか気づかない執筆上の問題点に鋭くメスを入れているのが特徴です。

自分が知っている言葉で文章を書く重要性

記事を書く上での心得として「難解な言葉を使わない」というものがあります。これはもちろん、やたらと難しい言葉を使うと読者の理解を阻害してしまうからです。しかし、本書はそこから一歩踏み込んで「私はアイデンティティという言葉を使わない」という話がでてきます。これは少々意外でした。アイデンティティは世間でよく認知されている言葉であり、決して難解とは思えなかったからです。しかし、実際にアイデンティティとは何かと問われれば正確に答えられる人はどのぐらいいるでしょうか。ちなみに、自己同一性という答えでは単に日本語に訳しただけで何の説明をしたことにもなりません。このような自分にとって意味がはっきりとわからない腑に落ちない言葉を使っていると生きた文章は書けないと言うのです。

この発想は目から鱗でした。私たちは頻繁に使う言葉を簡単な言葉、あまり使わない言葉を難解な言葉だと認識しがちです。一方で、自分自身がその言葉を本当に理解して使っているのかという問題についてはあまり深く考えないものです。

文章を書く時も、なんとなくこういう文脈の中でよく使われているからという理由だけで安易に言葉を選んでいるケースが多いように思います。アイデンティティという言葉はその最たる例だと言えるでしょう。その事実に自覚的になり、言葉の取捨選択に慎重になれば、雰囲気だけの上滑りの文章ではなく、より読者に伝わりやすい文章が書けるようになれるのではないでしょうか。

気軽に読めて実用性の高い1冊

本書はライターにとってさまざまな気づきを与えてくれる本です。「無駄を削ることの大切さ」や「わかっていることをわかっている言葉で伝える重要性」といったこともその一例ですし、他にも、「簡潔であることと短いことは違う」「好きな表現は使ってはいけない表現でもある」「無理に奇をてらった話をしてはいけない」などといった鋭い指摘が並んでいます。ライターが陥りやすい失敗事例集を網羅しているとも言えるでしょう。

さらに、小難しい技術論ではなく、経験に基づいた話を噛み砕いて語っているために誰が読んでもわかりやすいところが、本書が良書たるゆえんあり、おすすめしたい理由です。極めて実践的な本であり、ライターの仕事に行き詰った時に読むと気づかされる点も多いはずです。